我國(guó)古代多以儒家的學(xué)說為治國(guó)安邦的正統(tǒng)思想，酒禮習(xí)俗自然也多受儒家酒文化觀點(diǎn)的影響，因此古代酒筳最講究酒德與酒禮。

酒筵即酒宴，也稱“酒席”、“酒會(huì)”等。“筵席”一詞是酒筵的古稱。而“宴會(huì)”(也寫作“燕會(huì)”、“ �仌�(huì)”、“ 醼會(huì)”)一詞古今通用。古時(shí)，凡舉辦酒筵，皆需以酒助興，正所謂“無酒不成席”。《詩經(jīng)·小雅·賓之初筵》中寫道：“賓之初筵，左右秩秩”，“酒既和旨，飲酒孔偕”。

古人宴飲，雖以酒為中心，但仍需菜肴、果品、點(diǎn)心、粥飯等用來佐酒。文人雅士尤好以蟹佐飲(詳見《畢茂世以蟹佐酒》篇)。西晉著名文學(xué)家左思在《蜀都賦》中這種描繪酒筵的習(xí)俗和情景：“若其舊俗，終冬始春，吉日良食，置酒高堂，以御嘉賓。金罍中坐，肴槅四陳，觴以清醥(清酒)，鮮以紫鱗。”可見，這種舊俗就是宴飲時(shí)將盛酒器“罍”置于桌面之中，四周陳放饌肴、果品等。入宴者在舉觴豪飲之時(shí)，也品嘗各種佐酒之物。

古人在酒筵上佐飲的方式很多，常見的有如下幾種：以樂曲佐飲侑食，始于周朝。《詩經(jīng)·唐風(fēng)·山有樞》中有“子有酒食，何不鼓瑟”的詩句。《周禮·天官·膳夫》中有“以樂侑食”的記載。當(dāng)時(shí)，大典大宴用“大雅”樂，一般宴會(huì)用“小雅”樂。“小雅”樂不但宮廷用，一般貴族也可用。這種以樂佐飲的風(fēng)氣魏晉時(shí)相當(dāng)普遍;所奏的樂曲大抵是古樂與俗樂并行。“自隋時(shí)，以龜茲樂入于燕(宴)曲，致使古音埋沒，番樂橫行。”(清人昭梿《嘯亭雜錄》卷八)入唐以后，少數(shù)民族樂曲更贏得漢族統(tǒng)治者的青睞，“胡樂”越發(fā)流行。

以舞佐飲的歷史可以追溯到商朝。紂王命“男女裸相逐”，以求“醉樂”，可視為此舉的始作俑者。按周禮規(guī)定，天子宴飲時(shí)，用“八佾”舞(“佾”即舞列;“八佾”指縱橫都是八人，共六十四人)，諸侯用“六佾”，卿大夫?yàn)?ldquo;四佾”，士為“兩佾”。漢代的宮廷宴會(huì)上，不但有正統(tǒng)的“雅舞”，還有來自民間的“雜舞”，而且配有樂曲。至唐，以舞佐飲之風(fēng)更盛。趙飛燕、楊玉環(huán)等古代舞蹈家皆以舞成名，深受帝王寵幸。

以雜劇佐飲，起于宋朝。宋制：每春、秋、圣節(jié)三大宴，“各進(jìn)雜劇隊(duì)舞及雜劇”(《宋史·樂志》)。

除了宴席之上的酒禮與酒德這些繁瑣的禮節(jié)需要遵守，古代的酒筳之上佐飲方式也十分豐富，音樂、歌舞、詩詞、游戲等多有涉及。